Cordyceps: de formigas-zumbis a tesouro tibetano

Sob o olhar atento do grande mestre João Araújo – @joaofungo, saímos pela Floresta Nebular à procura dos fungos #Cordyceps durante o curso sobre a diversidade de Macrofungos Ascomycota, coordenado pelo Prof. Elisandro Ricardo Drechsler-Santos (MIND.Funga/MICOLAB/UFSC) – @drechsler_santos, que tive a honra de participar, em novembro (2022), na cidade de Urubici/SC.

Realizamos uma busca minuciosa, conduzida pelos olhos atentos e treinados de João, à procura desses pequenos organismos que parasitam insetos para garantir a sua continuidade, mas que também desempenham um importante papel na natureza, controlando a proliferação de algumas espécies.

Além da sua fama de transformar insetos em “zumbis”, que inspirou a série da HBO, “The Last of Us”, onde o fungo #Cordyceps transforma humanos em zumbis, estes fungos também ganham destaque pelo seu potencial medicinal, ainda pouco comentado e explorado.

A espécie sinensis, por exemplo, é considerada o “tesouro tibetano”, sendo utilizada na medicina tradicional chinesa há muitos anos para aumentar a energia, tratar doenças respiratórias ou aumentar o desejo sexual, entre muitos outros benefícios.

Inteligência e evolução

Os Cordyceps, famosos principalmente pelas formigas-zumbis, são um gênero de fungos que infectam, controlam e matam insetos como lagartas, besouros, grilos, gafanhotos, moscas, entre outros.

Eles possuem uma inteligência incrível!

Através da disseminação de seus esporos, os Cordyceps se hospedam em insetos assumindo o controle físico de seu hospedeiro, que passa a ter um comportamento anormal. Após algum tempo se desenvolvendo dentro deste organismo, com a inteligência de não atingir seus órgãos vitais, o parasita conduz seu “zumbi” até o ponto ideal para, então, matá-lo, frutificar e dispersar seus esporos, perpetuando, assim, a sua espécie.

Estudos apontam que estes fungos vêm evoluindo e refinando este processo com hospedeiros específicos há milhões de anos, o que significa que uma cepa somente terá efeito sobre o organismo ao qual evoluiu para infectar.

Já encontrou um #Cordyceps nas suas caçadas?